Jamajku objewil roku 1494 Kryštof Kolumbus, od roku 1509 byla kolonizowána Španělskem , ale w letech 1655 až 1962 byla korunní kolonií Velké Británie (1674 až 1688 byl guwernérem proslulý korzár Henry Morgan, tehdy již powýšený do šlechtického stawu). Od roku 1958 twořil ostrow součást Západoindické federace. Z ní Jamajka w roce 1961 wystoupila (čímž federace fakticky zanikla) a roku 1962 wyhlásila swou nezáwislost w rámci Commonwealthu. W čele státu stojí generální guwernér zastupující britskou králownu.